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搭达飞顺风船,APL逆袭成为全球承运商

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日前,美国总统轮船荣获劳氏日报评选的年度最佳集装箱班轮运营商,而在一年多前,这家企业还被认为是一个“烂摊子”,是什么让其发生了翻天覆地的变化?

在2015年底被法国达飞轮船收购之前,美国总统轮船(APL)曾被部分业界人士形容为“烂摊子”。因为这家总部位于新加坡的公司已多年处于亏损状态,而包括当时的大股东淡马锡(Temasek)等,也对其失去了耐心。最终,它被卖了个好价钱——24亿美元,这对于一个仅在跨太平洋航线有竞争力的班轮公司来说,已经很不错了。

但是,在并购完成的18个月后,APL实现了令人瞩目的转变。不但自身扭亏为盈,也为母公司达飞的业绩改善做出极大贡献。转变的背后不得不提一个名字,那就是行业老将、达飞资深经理人、现任APL首席执行官Nicolas Sartini。

尽管Nicolas Sartini谦虚地将成就归功为员工,认为“如果没有全体员工的支持,就什么也做不到”,但作为公司的掌舵者,Nicolas Sartini用他有效的管理手段,切切实实改变了APL的命运,助APL在行业低谷之时实现了逆袭。

现任APL首席执行官Nicolas Sartini

改弦更张


在Nicolas Sartini看来,APL的“不幸”相当一部分来自于缺乏航线网络规模,是一家“半全球”承运商,在这方面需要达飞的支持。

“如果你看下APL的运营网络就知道,我们在除了非洲和南美洲东岸以外的区域都有运营,而其他区域承运商则多聚焦于亚洲区内贸易。”Nicolas Sartini说道。此外,APL还专注于东西向贸易航线。“我们在大西洋和亚欧航线都有布局,主要业务是跨太平洋航线。据我们了解,这些市场都很艰难,市场状况时好时坏。”据Nicolas Sartini介绍,在市场低迷时刻,APL网络规模不足的劣势开始显现,所以必须加入更大的承运商,全球排名第三位的达飞轮船,正是合适的选择。

在Nicolas Sartini加入APL之时,他的首要任务是恢复其盈利能力。“这是我明确的工作目标,也是确保公司业务连续性的保证。当公司改变所有权时,你永远猜不到客户会做出何种反应。”Nicolas Sartini认为,另一个不稳定因素是不清楚员工会有何变化。“如果没有全体员工的支持,你什么也做不了。在新加坡工作期间,我最欣赏的就是与我共事的这些员工,他们非常支持我并努力工作,他们乐于看到公司引入新支持者,这与前几年APL不得不削减用度、减少亏损度日的处境不可同日而语。”

那么,Nicolas Sartini又是如何赢得这些支持的呢?“(收购时)达飞有备而来,带着花了6个月时间做出的计划与APL谈判。我们清楚地知道想要做什么,所以可以直接告诉员工将采用双品牌的方式运营,保留APL的品牌,并对该品牌再次开发。”

尽管没有现金注入,但达飞明确告知APL员工他们最迫切想了解的信息。“当我们设法扭亏为盈之时,情况确有转机。当取得不俗业绩之时,士气自然提升。”Nicolas Sartini总结道。

时来运转

Nicolas Sartini认为,APL之所以得以重整旗鼓,有三个关键要素,首先是市场的改善。“我们已经看到了韩进海运的消亡,这可能更多是市场的反映。今年,市场运力供求关系更趋于平衡,我们的货量有3%-4%的提升,大多数同行的货量也有所增长,这是市场持续复苏的一个基本要素。”

毫无疑问,很多班轮公司都无法凭一己之力,充分利用市场复苏的机会。

这就引出了APL扭亏为盈的第二个关键因素,即获得母公司的强大支持,允许其联营设备和船舶。Nicolas Sartini 进一步解释道:“作为大型班轮公司,我们有完善的采购能力,两家公司的货量结合,可增加与供应商谈判的筹码,实现在码头装卸费、港口、驳船和运输成本等方面的成本协同效应。”同时,两家班轮公司也可以整合运营网络,合并办公室,在人力资源和财务等方面节省成本。

Nicolas Sartini道出其中玄机:“重组产生协同。”但达飞和APL之间的界限也很清晰。“APL是独立品牌,有自己独立的销售和客户服务,APL还销售与达飞不同的产品,虽然会有共同的产品,但销售是完全独立的,只是把后台办公放在了一起。”Nicolas Sartini明确表示,虽然也有一些品牌因并购而消失,但这不是达飞收购APL的方式。“多年来,达飞已经有了多次收购经验,并相信这些品牌的价值。比如1995年收购的澳大利亚国家航运公司(ANL),该公司仍是大洋洲市场的卓著品牌。”

第三个因素就是收入增加。“我不会忽视市场的作用,但即使市场完善,APL也会以更严格的纪律来增加收入。”Nicolas Sartini举例说明,比如尽可能提高运价,达飞拥有优质的系统,所以销售人员在接受订舱时,可知道自己业务的价值。“有时可能会运输一些完全不盈利的货物,我们就可以淘汰这样的业务。目前,APL已淘汰此前部分无利可图的业务。”

此外,APL还冒着得罪客户的危险,开始收取滞期费。

“收货人在使用我们的集装箱作为仓库,过去APL在这方面有些松懈,现在坚决要收取滞期费。”Nicolas Sartini认为,要想提高运价,就必须得到客户的理解。“我们已经与客户多次沟通,并训练工作人员处理相关问题。客户已经意识到,他们得到了优质的服务,也意识到我们非常重视客户体验。”

保持优质

Nicolas Sartini表示:“我们知道,集运业有好年景也有坏年景,我们唯一能做的,就是确保我们始终处于市场前列。我们无法阻止市场低迷,但我们可以通过选择更合适的途径,运输各种货物。在选择货物之时,我们继续保持纪律性和选择性,但我们没有办法阻止任何其他成员降低运价。”

Nicolas Sartini认为,对于所有班轮公司而言,比货量更重要的是快速反应能力,其可以在市场不景气时,及时调整运力,市场恢复时再投入运力。“事实已经证明,达飞集团的息税前利润率可以超越竞争对手,因为我们知道如何应对不同的市场坏境,APL也使用相同手段。”


APL还受益于达飞大船带来的成本优势。“这也是我们重整旗鼓的关键因素。通过把船舶放在一个更大的船队中,我们收获了更多灵活性。有时,像APL这样的小型公司,会需要不同类型的船舶,可能会租用船舶。但有了达飞这一后盾,我们有更多的选择。不合适APL的船舶可租给达飞以部署于其他航线,反之亦然。达飞集团运营450艘集装箱船,远远多于APL的85-90艘船。”

一个最新的例子是,在达飞的支持下,APL的Eagle Express航线将更新船舶,计划在2018年由APL购买二手船,替换现在的老龄船。“APL有非常高效的14000TEU型船运营在亚欧航线和跨太平洋航线上,我们能够利用达飞的船队。未来几年,亚欧航线的合适船型应该是16000TEU,但14000TEU型船可以适应更多其他航线,包括跨太平洋航线、中东航线、拉美航线等。”Nicolas Sartini预测道。

说到达飞和地中海航运先后宣布订造22000TEU型船,Nicolas Sartini认为,当下集运市场运力供需大致平衡,而个别交易不能完全影响全球市场变化“2018年,亚欧航线会有大批大型船舶涌入,所以明年该区域市场的形势较为微妙。但所有人都分析认为,我们需要调整运力,才不至于陷入困境。”Nicolas Sartini进一步解释道,可以通过市场方式来调整,所以订造新船是“非致命的”,“你可以采取行动来增加或撤减航线,我们在每条航线上都是这样做的。两年前,拉美市场一团糟,但现在已经恢复。承运商知道如何应对这种情况。”

尽管如此,他承认自己也看无法预测集运市场5年后的情形。“我认为应该根据自己的经验做决定。我也相信,因为有庞大的服务网络和枢纽港的支持,所以大船能够装满。我记得2009年国际金融危机时,我们能做到装满货物,因为我们的网络直接连接亚洲和西非,如果货量情况不好,可以将这些货物转装大船运往欧洲,然后在丹吉尔或阿尔赫西拉斯中转。我们完善的全球网络,使我们在处理问题时有多种手段。”

除了来自母公司的直接优势,APL也得益于达飞所在的海洋联盟,有助于APL的成本控制。据Nicolas Sartini介绍,APL有38条航线与海洋联盟的船舶共享舱位,并在联盟中运营船舶。虽然APL曾经是现已解散的G6联盟成员,但海洋联盟显然更为强大。“海洋联盟有更优的航线和更低的成本,因为我们现在有更多的港口覆盖和大船,服务也得到了改善。”

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